化学反応というのは、粒子と粒子の反応です。たとえば「水素と酸素が化合して水になった」というとき、私たちは次のような化学反応式を書きます。

ここでＨ₂とかＯ₂とかＨ₂Ｏというのは、それぞれ「水素分子」「酸素分子」「水分子」を表しています。仮に、水素２分子と酸素１分子を容器にいれて火をつけると、水分子が２つできるわけです。

もちろん、分子の数の比さえ合っていればいいのですから、水素４分子と酸素２分子を容器に入れて火をつけても、ちゃんと水分子４つに化けてくれます。もし水素分子が４つなのに酸素分子が３つある状態で火をつけると、水分子は４つできますが、酸素分子が１つ余ってしまいます。

水素２分子と酸素１分子を持ってきて火をつける反応や、水素４分子と酸素２分子を持ってきて火をつける反応のように、持ってきた分子があまりなくすべて反応することを過不足なく反応するといいます。

過不足なく反応させるためには、容器に入れる分子数の比を係数比に合わせてやればいいわけです。水素と酸素なら、水素分子の数：酸素分子の数＝２：１であれば、過不足なく反応します。水素分子２個と酸素分子１個、２０００個と１０００個、146817144614個と73408572307個、どれも過不足なく反応します。要は分子数の"比"が大事なんです。

ここで大きな問題が発生します。当たり前ですが原子は小さすぎるので一つ一つ個数を数えることができないのです。よって、別の何かを計測することで間接的に個数を数える方法を発明しなければいけないということになりました。

それを解決するのがmolなのです。もっと具体的に言うと、molを使えば、物質の重さを量ることで間接的に個数を求めることができるのです。実際にどうやって求めるのかは、これから順を追って説明していこうと思います。